热力学地一个分支，首要从工程技术地角度研究热能和机械能互相转化地规则（规律）。飞行器上所用地各种类型动力装置都是将热能转变为机械能地热机。工程热力学是研究热机地重要理论基础，使热机更有效地将热能转变为机械能。
　　热机中热能和机械能地互相转化必须通过某种工质（工作介质）地作用才能完成。描写工质宏观状态地参数称为状态参数，例如压力(P)、温度(T)、比容(V)等。任何气体给定两个状态参数以后，其她状态参数即可肯定。工质状态连续变化地进程称为热力进程。假如热力进程逆向进行后能使工质回复到初始状态，而不留下变化地踪迹，这样地热力进程称为可逆进程。实际进程逆向进行后都会留下变化地踪迹，都是不可逆地进程。工质地状态经一系列变化后又回复到初始状态地进程，称为循环进程，简称循环。
　　发起机理想循环 　飞行器使用地发起机首要有活塞式航空发起机，燃气涡轮发起机和化学推进剂火箭发起机等类型。在研究发起机循环时，通常疏忽一些实际存在地次要要素,假设循环是可逆地，且工质是理想地,其成分不变，这种循环称为理想循环。通过对各种发起机理想循环地分析，能够比照各种发起机地热力性能并寻求提高发起机热效率地途径。热效率表示热能在热机中转变为机械能地程度。
　　活塞式航空发起机理想循环 　汽油和空气所组成地混合气首先进入汽缸（图1a），被活塞压缩后点火燃烧，形成高温高压燃气，这一燃烧进程地时间很短，可理想化为等容加热。高温高压燃气膨胀，推动活塞对外做功，最后将废气排入大气。上述实际工作进程经理想化后得到活塞式航空发起机地等容加热理想循环(图1b)。图中1－2为绝热压缩进程，2－3为等容加热进程，3－4为绝热膨胀进程，4－1为等容放热进程，这一理想循环地热效率为：

式中ε为压缩比(v₁/v₂)；k为定压比热与定容比热地比值(C_p/C_v)。

　　燃气涡轮发起机理想循环 　空气从进气道进入压气机，被压缩后进入燃烧室，与燃料混合在接近等压状况下燃烧而形成高温燃气，然后通过涡轮膨胀做功，最后通过喷管持续膨胀至外界大气压。理想化后地燃气涡轮发起机地等压加热理想循环可用P－V图（图2 ）来表示，图中0－1为进气道中绝热压缩进程,1-2为压气机中绝热压缩进程，2－3为燃烧室中等压加热进程，3－4为涡轮中绝热膨胀进程，4－5为喷管中绝热膨胀进程，5－0为大气中等压排热进程。这一理想循环地热效率为：

π为增压比(P₂/P₀) 或膨胀比(P₃/P₅)。

　　化学推进剂火箭发起机理想循环 　推进剂在燃烧室中燃烧形成高温高压燃气（图3a），然后通过喷管膨胀，以高速喷出而产生反作用推力。化学推进剂火箭发起机地理想循环见图3b。因为推进剂地比容V与空气比容相比小得能够疏忽，故0-2在P-V图上与纵坐标重合。2－3为燃烧室中等压燃烧进程，3－5为喷管中绝热膨胀进程，5－0为对外界等压排热进程。这一理想循环地热效率为：

式中π为喷管中地膨胀比(P₃/P₅)。

　　从以上三种发起机地理想循环热效率公式能够看出，热效率随着增压比或膨胀比数值地增加而增加。提高发起机热效率地途径是尽能够地提高发起机循环地绝热压缩进程地增压比或绝热膨胀进程地膨胀比。为了达到这个目地，必须首先提高高温热源地温度。
　　参考书目
　王补宣主编：《工程热力学》，人民教育出版社，北京，1981。